Arkusz transportowy to cienki, płaski arkusz wykonany z wytrzymałego papieru falistego, papieru kraft lub litej płyty pilśniowej, który umieszcza się pod stosem towarów i zastępuje tradycyjną drewnianą paletę. Zamiast wideł wózka widłowego wsuwających się pod drewniany pokład palety, specjalne urządzenie zwane urządzeniem push-pull chwyta małą wargę na krawędzi arkusza transportowego i przeciąga cały ładunek na płytę, a następnie wypycha go w miejscu dostawy. Brzmi prosto, bo jest proste — w tym właśnie tkwi cały urok. Arkusz transportowy spełnia tę samą podstawową funkcję co paleta (utrzymuje towary razem i nad ziemią w celu transportu), ale nie wymaga dużej masy, nie waży ani nie kosztuje drewna.
Arkusze transportowe mają zazwyczaj grubość od 0,030 do 0,060 cala i są dostępne w wersjach z wargami jednokierunkowymi, dwukierunkowymi, trójstronnymi lub czterostronnymi, w zależności od tego, ile krawędzi ma wypustka, na której chwyta się nasadka push-pull. Właściwy styl krawędzi zależy od układu magazynu i sposobu podejścia do ładunku podczas obsługi.
Największym czynnikiem decydującym o zmianie jest prawie zawsze koszt i waga. Drewniana paleta może ważyć od 30 do 70 funtów i zajmować kilka cali przestrzeni w pionie, co nie wnosi nic do rzeczywistego wysyłanego produktu. Dla porównania, kartka papieru waży zaledwie kilka uncji i jest w zasadzie płaska. Kiedy wysyłasz tysiące jednostek rocznie, różnica ta szybko się sumuje w kosztach transportu, powierzchni magazynowej, a nawet zużyciu paliwa.
Z każdym rokiem coraz większe znaczenie ma także aspekt zrównoważonego rozwoju. Palety drewniane często ulegają uszkodzeniu po kilku podróżach i są wyrzucane. Arkusze transportowe są lżejsze w przypadku transportu luzem, tańsze w recyklingu i generują mniejszy ślad węglowy w całym łańcuchu dostaw.
Oto część, którą ludzie często przeoczają: a arkusz papieru nie jest zamiennikiem typu drop-in, chyba że Twój sprzęt sobie z tym poradzi. Standardowy wózek widłowy ze zwykłymi widłami nie może przenosić ładunku w arkuszach transportowych — potrzebne jest zamontowane na wózku widłowym urządzenie pchająco-ciągnące, które wykorzystuje metalową płytę do chwytania krawędzi arkusza i przesuwania ładunku na widły. Bez tego mocowania przekładka leży bezużytecznie.
Ze względu na wymagania sprzętowe większość firm nie zamienia każdej palety na arkusze transportowe z dnia na dzień. Wiele osób zaczyna od standardowych linii produktów o dużej objętości, w przypadku których oszczędności są najbardziej oczywiste, a następnie rozszerza je, gdy operatorzy zaczną już czuć się komfortowo z nowym procesem obsługi.
Nie wszystkie przekładki papieru mają taką samą konstrukcję, a wybranie niewłaściwego może spowodować rozdarcie, przesunięcie ładunku lub uszkodzenie produktu w transporcie. Najważniejsze kwestie, które należy wziąć pod uwagę, to gatunek materiału, grubość i konfiguracja warg.
| Typ arkusza transportowego | Najlepsze dla | Notatki |
| Solidna płyta pilśniowa | Cięższe i gęstsze ładunki | Wyższa odporność na rozdarcie |
| Kraft falisty | Standardowy towar magazynowy | Najbardziej powszechny i opłacalny |
| Papier powlekany lub laminowany | Wysyłka wrażliwa na wilgoć | Dodatkowa ochrona przed wilgocią |
| Warga jednokierunkowa | Doki załadunkowe o stałym kierunku | Najprostsza i najtańsza opcja |
| Czterokierunkowa warga | Elastyczne układy magazynów | Można podejść z dowolnej strony |
Ogólną zasadą jest, że w przypadku cięższych lub nierówno ukształtowanych ładunków potrzebny jest grubszy arkusz o większej wytrzymałości na rozdarcie, podczas gdy w przypadku lżejszych, jednolitych kartonów zwykle wystarczy standardowa przekładka z tektury falistej.
Ponieważ arkusz transportowy nie ma sztywnej konstrukcji drewnianej palety, stabilność ładunku zależy w znacznie większym stopniu od tego, jak towary są ułożone i zabezpieczone na wierzchu. Kilka praktycznych nawyków w dużym stopniu zapobiega przesuwaniu się lub zapadaniu się podczas transportu.
Operatorzy przenoszący arkusze transportowe po raz pierwszy powinni również przećwiczyć pracę na ładunkach testowych o niskiej wartości lub pustych, zanim zajmą się prawdziwymi zapasami, ponieważ technika push-pull różni się od standardowego podnoszenia widłami i wymaga trochę pamięci mięśniowej, aby ją wykonać.
Arkusze transportowe są zwykle najrozsądniejsze w przypadku firm wysyłających duże ilości standardowych produktów za granicę, gdzie waga, przestrzeń i zasady fumigacji drewnianych palet zwiększają rzeczywiste koszty. Są mniej idealne do operacji przenoszenia przedmiotów o nieregularnych kształtach, wyjątkowo ciężkich lub delikatnych, które wymagają sztywnego podparcia, jakie zapewnia paleta. Najmądrzejszym podejściem w przypadku większości magazynów jest podejście hybrydowe: przechowuj palety na potrzeby niewygodnych lub ciężkich ładunków i przenieś standardowe linie produktów charakteryzujące się dużą rotacją na arkusze transportowe, aby uzyskać oszczędności w zakresie przestrzeni, wagi i kosztów wysyłki.